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Dominique F-R., une copine qui cherche un nouveau job, me dit “faut se blinder les fesses et ne pas avoir d’états d’âme”. Il y a 10% de chômeurs, mais les gens ne veulent plus aujourd’hui que des boulots où ils peuvent gagner un maximum sans en foutre une miette ! Ce qui me fait penser à cette petite annonce qu’avait publiée au début du XXe siècle le grand explorateur polaire, Sir Ernest Henry Shackleton, pour recruter son équipage:
“Hommes requis pour voyage périlleux, bas salaire, froid intense, longs mois de ténèbres, dangers constants, retour incertain”.
Qui répondrait aujourd’hui à une telle petite annonce ? Et surtout, qui la passerait aujoud’hui !
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Pour ceux que l’aventure polaire intéresse, je signale ci-dessous le plus beau livre jamais écrit sur l’épopée de Scott et Amundsen au Pôle Sud. Je n’ai jamais lu un livre aussi passionnant. Fascinant ! Ce serait bien si quelqu’un le traduisait en français.
ROLAND HUNTFORD :: SCOTT AND AMUNDSEN
600 p. Weidenfeld London.
14£ (quand je l’ai acheté il y a 5 ans chez Smith & Son)
Un livre absolument passionnant mettant en parallèle Scott, l’homme qui voulait être un héro et Amundsen qui, lui, voulait simplement arriver au Pôle ! et qui y arriva en effet le premier durant l’été austral 1911-12. Dans leur course au Pôle sud, on voit se déployer la psychologie des deux hommes et leur manière d’affronter l’obstacle. Mal préparé, Scott, qui n’a réfléchi aux causes du scorbut, est handicapé par une expédition trop lourde, il part avec des chenillettes (qui tombent à l’eau ou en panne) avec des poneys (qui meurent aussitôt de froid car ils transpirent sous la glace)…
A l’opposé, Amundsen se renseigne longuement avant son départ auprès des esquimaux, il voyage léger, emporte des rations de vitamines, part avec des chiens de traineau, dispose des refuges le long du parcours, planifie tout dans les moindre détails …
Ayant tout programmé, Amundsen arrive le premier au Pôle. Il y plante sans peine le drapeau Norvégien, ses compagnons dansent dans la neige et il prennent des photos magnifiques. Le Britannique Scott, de son côté, conduit son équipe à la mort : scorbut, gangrène, froid et fatigue … Pathétiques récits des morts d’Edgard Evans et du Captain Oates qui prétexte une sortie pour tirer sa révérence et disparaître dans le blizzard…
Mais le plus intéressant dans cette histoire est que finalement tout le monde connait et glorifie l’épopée de Scott qui meurt sur le chemin du retour alors que pratiquement personne ne célèbre Roald Amundsen, victorieux, qui rentre à sa base avec ses trois compagnons et onze chiens ! Tout simplement parce qu’en arrivant là bas, Scott (qui y trouve un mot amical et des vivres laissées par Amundsen) rédige avant de mourir des couplets pathétiques dans son journal qui s’arrête le 29 mars : “l’ouragan hurle autour de nous. Nous sommes faibles, je puis à peine écrire. Cependant, pour ma part, je ne regrette pas d’avoir entrepris cette expédition ; elle montre l’endurance des Anglais, leur esprit de solidarité et prouve qu’ils savent regarder la mort avec autant de courage aujourd’hui que jadis. Nous avons couru des risques. Nous savions que nous les courrions. Les choses ont tourné contre nous, nous ne devons pas nous plaindre, mais nous incliner devant la décision de la Providence, résolus à faire de notre mieux jusqu’au bout.”
Vous avez bien lu : “Les choses qui tournent contre nous, regarder la mort avec courage, s’incliner devant la décision de la Providence….” Il eut fallu écrire : manque de préparation, manque de réflexion, manque de discernement, manque d’organisation… tout ce qui a conduit à la mort l’équipe entière de Scott! Tout ce que, précisément, Amundsen avait épargné à ses compagnons par l’exercice serein d’une réflexion tranquille et une organisation sans faille.
Bref, ce livre est passionnant. Et instructif : tous les jours nous rencontrons des “Scott” et des “Amundsen”. Lorsqu’il s’agit de partir avec des hommes comme cela – quelle que soit l’expédition – mieux vaut savoir les reconnaître ! Ce livre y aide.
– Shame on Captain Scott
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